Economic-Demographic Analysis of Water-Stress-Induced Migration in Iran and Its Consequences for Food Security

Document Type : Applied Article

Author

Assistant Professor, Department of Economics, Qe.C, Islamic Azad University, Qeshm, Iran

10.22067/jwsd.v13i1.2512-1476
Abstract
The water crisis in arid and semi-arid countries such as Iran has transcended a mere environmental challenge to become a complex socio-economic issue, influencing demographic patterns and national security. This study aims to analyze the causal relationship between the water crisis and internal migration (2011–2023) and to quantify its impact on food security, employing an applied, descriptive-analytical method using panel data from 31 provinces. Data were collected from official and satellite sources and analyzed using panel econometric methods and spatial analysis. The findings reveal a significant, positive, and escalating causal relationship between excessive groundwater extraction and out-migration from agriculture-dependent provinces. On average, each increase of one million cubic meters in groundwater withdrawal adds 0.05% to net population outflows. The number of provinces caught in the vicious "water-migration" cycle has increased, and the cultivated area under strategic crops has declined by more than 20% in some regions. The migration pattern exhibits positive spatial autocorrelation; out-migration from a crisis-stricken province intensifies migration to neighboring provinces. Spatial analysis identifies the provinces of Isfahan, Kerman, Razavi Khorasan, Yazd, and Fars as hotspots of compounded crisis (critical origins), while Tehran, Alborz, Gilan, and Mazandaran are identified as primary migration destinations. Consequently, the water crisis has evolved into a "multi-dimensional security crisis" threatening water security, food production capacity, demographic stability, and territorial balance. Formulating a "National Strategic Document on Water, Food, and Population" centered on integrated governance, land-use planning based on water carrying capacity, and the development of low-water-dependent economies is essential. The main limitation of this study is its reliance on macro-level secondary data and the use of proxy indicators to measure the complexities of food security.

Keywords

Subjects

اختیاری خواجه، شیوا، نگهبان خواجه، فهیمه، و دین‌پژوه، یعقوب. (۱۳۹۸). مقایسه عملکرد پایش خشکسالی با شاخص‌های تک‌معرفه و چند‌معرفه (مطالعه موردی استان خراسان رضوی). علوم آب و خاک، 23(2)، 443-446. DOI:10.30488/gps.2020.233853.3055
باقری، مهرداد، مختاری هشی، حسین، گندمکار، امیر، خادم الحسینی، احمد. (1402). شناسایی و رتبه‏بندی عوامل مؤثر بر بحران آب در استان اصفهان. انجمن جغرافیایی جغرافیا، 21 (77)، 29-13. http://dor.net/dor/20.1001.1.27833739.1402.21.77.2.5
بانک مرکزی جمهوری اسلامی ایران. )۱۴۰۲.( پایگاه اطلاع‌رسانی بانک مرکزی. قابل دسترسی در: https://www.cbi.ir
پرهیزکاری، ابوالفضل، یاوری، غلامرضا، محمودی، ابوالفضل، و بخشی‌خانیکی، غلامرضا. (1399). ارزیابی آثار بالقوه خشکسالی هیدرولوژیکی بر وضعیت کشاورزی، بازده درآمدی و مصارف آبی کشاورزان استان تهران. تحقیقات منابع آب ایران، 16(2)، 151-163. https://www.iwrr.ir/article_110157.html
پورالخاص نوکنده‌یی، محمد، امان جهانی، ویدا، حزباوی، زینب و مصطفی‌زاده، رئوف. (1402). شاخص‌های برآورد و ارزیابی ویژگی‌های خشکسالی هواشناسی و هیدرولوژیک. مطالعات علوم محیط زیست، 8(4)، 7499-7516. DOI:10.22034/jess.2022.352768.1830
دادآفرید، سمانه، عرفانیان، مهدی، حصاری، بهزاد، و جوان، خدیجه. (۱۴۰۴). پهنه‌بندی خطر خشکسالی آب زیرزمینی و ارتباط شاخص‌های خشکسالی هواشناسی و هیدرولوژیک در آبخوان ارومیه. مدل‌سازی و مدیریت آب و خاک، ۵(۲)، ۲۷۲-۲۸۹. DOI:10.22098/mmws.2025.16234.1519
دشتی، قادر، ثانی، فاطمه، حسین‌زاد، جواد، و مجنونی هریس، ابوالفضل. (۱۴۰۱). ارزیابی شاخص‌های پایداری کشاورزی تحت سناریوهای اقلیمی و مدیریت منابع آب در حوضه آبریز آجی‌چای. دانش کشاورزی و تولید پایدار، ۳۲(۱)، ۳۲۵-۳۴۲. DOI:10.22034/saps.2021.44368.2628
رمضانی اعتدالی، هادی، لیاقت، عبدالمجید، پارسی‌نژاد، مسعود، و رمضانی اعتدالی، مهدی. (۱۳۹۱). بررسی وضعیت خشکسالی کشاورزی بر اساس رطوبت خاک در ایستگاه سینوپتیک قزوین. پژوهش آب در کشاورزی، ۲۶(۱)، ۸۱-۹۱. DOI:10.22092/jwra.2012.118953
سازمان هواشناسی کشور.) ۱۴۰۲(. پایگاه داده‌های هواشناسی. قابل دسترسی در: https://data.irim.ir
شرکت مدیریت منابع آب ایران. (۱۴۰۲(. پایگاه اطلاع‌رسانی شرکت مدیریت منابع آب ایران. قابل دسترسی در: https://www.wrm.ir
مرکز آمار ایران. (1402). درگاه ملی آمار ایران. قابل دسترسی در: https://www.amar.org.ir
وزارت جهاد کشاورزی. )۱۴۰۲(. پایگاه اطلاع‌رسانی وزارت جهاد کشاورزی. قابل دسترسی در: https://www.maj.ir
Abel, G.; Brottrager, M., Cuaresma, J. C., Muttarak, R. (2019). Climate, conflict and forced migration. Global Environmental Change, 54, 239-249. https://doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2018.12.003
Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO). (2023). FAOSTAT Statistical Database. Available at: https://www.fao.org
Folke, C., Carpenter, S., Elmqvist, T., Gunderson, L., Holling, C. S., & Walker, B. (2021). Resilience: Now more than ever. Ambio, 50, 1774–1777. DOI: 10.1007/s13280-020-01487-6
Gray, C., & Mueller, V. (2012). Drought and population mobility in rural Ethiopia. Demography, 49(2), 753–776. DOI: 10.1007/s13524-011-0097-1
Helm, D. (2015). Natural Capital: Valuing the Planet. Oxford University Press. England. (ISBN): 9780300219371.
Hoff, H. (2023). Understanding the water-energy-food nexus. In Routledge Handbook of Water-Energy-Food Nexus (25–42). Routledge. Abingdon, Abingdon.
Herzberg, R. Q. (2020). Elinor Ostrom’s Governing the Commons: Institutional diversity, self-governance, and tragedy diverted. The Independent Review, 24(4), 627–636. https://www.independent.org/tir/2020-spring/elinor-ostroms-governing-the-commons/
Hoffmann, R., Dimitrova, A., Muttarak, R., Crespo Cuaresma, J., & Peisker, J. (2020). A meta-analysis of country-level studies on environmental change and migration. Nature Climate Change, 10, 904–912. https://www.nature.com/articles/s41558-020-0898-6
Hunter, L. M., Luna, J. K., & Norton, R. M. (2015). The environmental dimensions of migration. Annual Review of Sociology, 41, 377–397. Doi: 10.1146/annurev-soc-073014-112223
Li, L., Luo, X., Liu, Y., Liu, Y., & Liu, X. (2024). The Impact of Location of Labor Migration on Rural Households’ Income: Evidence from Jiangxi Province in China. Agriculture, 14(9), 1458. https://doi.org/10.3390/agriculture14091458.
Liu, J., Hull, V., Godfray, H. C. J., Tilman, D., Gleick, P., Hoff, H., Pahl-Wostl, C., Xu, Z., Chung, M. G., Sun, J., & Li, S. (2018). Nexus approaches to global sustainable development. Nature Sustainability, 1(9), 466–476. DOI: 10.1038/s41893-018-0135-8.
Meinzen-Dick, R., & Zwarteveen, M. (1998). Gendered participation in water management: Issues and illustrations from water users' associations in South Asia. Agriculture and Human Values, 15(4), 337–345. DOI: 10.1023/A:1007533018254
Mishra, A. K., & Kumar, S. (2022). Labor migration, agricultural productivity and food security in India: A CGE modeling approach. Agricultural Systems, 201, 103456.
Murugan, V., Abdul Kadar, M. I., Thangavel, K., & Sadasivam, S. (2026). A Study on Labour Migration in Agriculture Sector in Chengalpattu District of Tamil Nadu. SCIENTIFIC CULTURE, 12(4), 3285-3294. DOI: 10.5281/zenodo.12426390
NASA Jet Propulsion Laboratory. (2023). GRACE/GRACE-FO Terrestrial Water Storage Data. Available. Flintridge, California. https://grace.jp1.nasa.gov
Nawrotzki, R. J., Schlak, A. M., & Kugler, T. A. )2016). Climate, migration, and the local food security context: introducing Terra Populus. Population and Environment, 38(2), 164–184. https://doi.org/10.1007/s11111-016-0260-0
Paerregaard, K., & Andersen, A. O. (2019). Moving beyond the commons/commodity dichotomy: The socio-political complexity of Peru's water crisis. Water Alternatives, 12(2), 459-469. https://www.water-alternatives.org/index.php/volume-12/v12issue2/512-a12-2-6.
Sultana, F. (2011). Suffering for water, suffering from water: Emotional geographies of resource access, control and conflict. Geoforum, 42 (2), 163–172. DOI: 10.1016/j.geoforum.2010.12.002
Send comment about this article
Enter Name.
Enter a valid email address.
Enter a vaid affiliation.
Enter comments (At leaset 10 words)
CAPTCHA Image
Enter Security Code Correctly.
Volume 13, Issue 1 - Serial Number 39
Water and Conflict of Interest
Spring 2026
Pages 105-118

  • Receive Date 03 December 2025
  • Revise Date 27 January 2026
  • Accept Date 21 February 2026